保护建筑免遭损坏
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| 左：图解新干线的紧急地震检测和警报系统 (UrEDAS) | 右：东北新干线：东日本大地震期间未发生任何事故。所有线路于四月底恢复运行。（图片：Railman Photo Office） |
2011年3月11日，里氏9.0级的特大地震以及随后的大海啸袭击了太平洋沿岸的东日本，夺取了约15,000条生命，其中有90%以上为溺水身亡。虽然本次大地震引发的大海啸造成了巨大损失，可是地震本身造成的破坏却不大，这得益于专为应对地震灾害而开发的一些技术。
以列车为例。在福岛、宫城和岩手这三个受地震影响最严重的县，五辆以 270公里/小时的速度运行的新干线列车没有发生脱轨；全都安全停运。UrEDAS 系统——在较大的地震波到来前检测到小的地震波，然后自动切断了电力供应，使列车停止运行——表现堪称完美。
30 年前更新的抗震建设标准
根据日本气象厅 (JMA) 的地震烈度计测量的数字，仙台——日本宫城县和东北地区最大的城市——受到了烈度 6 的强震袭击。虽然许多老房子的屋面瓦都掉下来了，但实际倒塌的建筑却非常少。建筑结构受损的事例之所以少可能是因为大多数现代建筑都是按照修订于 1981 年的新抗震建设标准建造。这些建筑在设计上确保了建筑结构能够承受烈度 7（JMA 地震烈度计上的最高读数）的地震。因此，建筑结构采用了此前为承受强烈地震所要求的更厚的横梁、柱子和以及更多支架和钢筋的建筑结构。
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仙台 Apple Towers（图片：APA Group）证明了隔震结构的作用（图解）。 | |
从抗震到隔震
地震造成的破碎不仅仅是使建筑物倒塌。烈度 6 或更高烈度的地震会使家具和屋内的大型固定装置跌落或飘落，从而压伤路上的行人。威胁随着高度的增加而大幅上升：楼层越高，建筑在地震中震动越剧烈，对房间造成的破坏也就越严重。为了降低危险程度，建筑行业在过去的 15 年中一直在研究隔震技术，可以利用这类技术将建筑结构与地基分离，从而使建筑本身不会受到地面震动的影响。最近发生地震证明了这类施工方法对高层建筑尤其有效。
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仙台一栋 30 层楼建筑的开发商评论道“从我们的建筑中落下的物体很少。实际上，已经有住户向我们表示选择居住在采用隔震技术的公寓里他们感到很高兴。”一位 18层办公楼的开发商对此自豪地回应道“即使在较高的楼层，既没有书架倒下，也没有任何东西从桌上落下。唯一受损的就是室内型板。”
| 测量设备显示建筑物发生了多达 23 厘米的水平位移。（图片：Mori Trust Co., Ltd.） |
仙台 MT Building 在东日本大地震中毫发未损。 |
隔震建筑的一个重要特点就是使用两种大型轴承来支撑整栋建筑。第一种是由交替层的橡胶和钢板制成的层压橡胶轴承，这种轴承能够左右摆动，从而使建筑不受地面震动的影响。随着震动的加剧，通过附上可平稳滑向轴承的树脂，滑动隔震装置——一种采用滑动机械装置的层压橡胶轴承——可吸收强烈震动。这些隔震技术理论上不仅能将建筑顶层的震动强度降低到地面地震强度的三分一，还能大幅降低建筑的摆动速度。这不仅可以防止建筑物的框架受损，还可以防止室内大件家具倒下。
根据相对地面结构位移数据，前面提到的两幢建筑的最大水平位移分别为14 厘米和 23 厘米。得益于隔震技术，这两幢建筑没有在三月的大地震中受损。
生活在一个地震多发国家，日本民众知道如何从过往的经历中吸取经验和教训，并不断发展能够最大限度地降低灾害破坏程度的技术。
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