港珠澳大桥全长55公里，作为最长的有地震断层穿过的跨海大桥，要如何抗震呢?通常桥梁应对地震的办法是，或把基础加大加固，或配置更多墩身钢筋，或做限位措施，确保支座、结构不破坏。这些抗震措施，俗称硬抗。港珠澳大桥却不能。
一般桥梁的承台在水面，即在桥底打基础，再做平台，再在平台上做墩子、做桥梁。但由于港珠澳大桥处于珠江口，阻水太大会影响环境，采用抗震设计在遇到大震时无法避免桥墩底部的损伤，在海底的桥墩的加固修复是非常困难的。
周福霖院士团队打破了国内的“百年惯例”，引入减隔震技术，有效地解决港珠澳大桥抗震设计难题。所谓隔震，就是在房屋和地面之间，加一层橡胶和钢板隔层叠加的隔震支座柔软层，通过延长结构自振周期，避开地面振动共震区，从而隔离地震，能使隔震结构地震反应衰减至非隔震结构的1/4至1/8，成倍提高建筑的耐震安全性。
这是一种可以减弱地震伤害的工程技术，应用到房屋建设已有二三十年的历史。在四川雅安7.0级强震后，芦山县人民医院门诊综合楼因采用了周院士团队的橡胶隔震垫、阻尼器等先进的隔震技术，成为地震中唯一正常运转的救护中心，被誉为“楼坚强”。汶川第二小学也采用了相同的隔震结构，在地震中成为了“安全岛”。桥梁隔震，原理亦然。“以柔克刚。”广州大学工程抗震研究中心该项目负责人温留汉·留沙教授，对南都记者如是解释隔震技术。
但在跨海大桥上，在国内外都还没有先例，复杂的海洋地质、地震的不确定性等是问题的关键。
经过详细计算分析，周福霖院士团队将隔震层设置在桥墩顶部，即大桥桥墩与桥梁连接之间。当地震来临时，桥墩和桥梁之间是柔软的，产生的地震的惯性力大概只有原来的1/3—1/4。“仿佛柔软的水托着海上行驶的船，地震中，船体与震动的海面之间隔着柔软的水层，船体只会慢慢摇摆，加在船体的地震冲击力被卸去”。周福霖说，“这么长的桥，全程采用隔震，在国内外都没有。”
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